Durante il VI secolo ci fu una piaga mortale che devastò l’Italia. Uccise un gran numero di persone e si diffuse a macchia d’olio. Per contrastare questa epidemia, San Gregorio Magno si rivolse a Dio e guidò una processione per le strade di Roma.
La peste stava ancora devastando Roma, e Gregorio ordinò al corteo di continuare a fare il giro della città, i manifestanti intonando le litanie. Un’immagine della Beata Vergine Maria fu portata in processione. Questa immagine sia ancora nella chiesa di Santa Maria Maggiore a Roma, che dipinta da San Luca, che fu medico e illustre pittore.
La velenosa impurità dell’aria cedette all’immagine come se fuggisse da essa e non potesse resistere alla sua presenza: il passaggio del quadro riportò nell’aria una meravigliosa serenità e purezza. L’aria sarebbe stata purificata da questa immagine e la peste cessò.
L’immagine è ora conosciuta con il nome, “Salus Populi Romani” “Salute del popolo romano” un’immagine delle preferite di Papa Francesco, che l’ha specificatamente scelta per essere a Piazza San Pietro durante la sua storica benedizione “Urbi et Orbi” il 27 marzo, con l’intenzione di porre fine alla pandemia COVID-19. È interessante notare che una processione con la stessa immagine fu ripetuta nel 1348, durante una peste simile.
Una guida del pellegrino a Roma dell’inizio del XX secolo descrive questo miracolo. All’altare maggiore è venerata una Madonna attribuita a S. Luca e che fu portato in una famosa processione.
Era il 1348; la peste dell’Asia aveva invaso tutta l’Europa e aveva provocato tali devastazioni che le città avevano perso un terzo, un quarto e perfino la metà dei loro abitanti. Questa processione pose fine alla piaga a Roma e i romani, per testimoniare la loro gratitudine, fecero costruire la grandiosa scalinata che conduceva all’ingresso principale della chiesa.
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